德國職業(yè)教育的最大特色體現在課堂學習和工作實踐緊密結合的“雙元制”，這一模式使德國青年失業(yè)率長期維持在較低水平，也讓德國企業(yè)保持強大競爭力。為此，德國始終重視這種職業(yè)教育模式。
所謂“雙元制”職業(yè)教育是把傳統(tǒng)的“學徒”培訓方式與現代職業(yè)教育思想結合的一種學校和企業(yè)合作辦學的模式，學校為“一元”，企業(yè)為“另一元”。在德國，它是除全日制職業(yè)教育和升學導向職業(yè)教育以外，高中階段職業(yè)教育中的一個重要組成部分，它的特點和目的是能直接向企業(yè)輸送成熟、合格的技術工人。
接受這種職業(yè)教育的學生要和培訓企業(yè)簽訂合同，內容包括學習起止日期、學習內容、假期、津貼等。學生部分時間在校學習理論知識，部分時間在企業(yè)當“學徒”，把課堂知識應用于實踐。如此交替循環(huán)，通常在兩年至三年半內完成整個職業(yè)教育過程。最終，學生還要參加評估考試，通過后獲得由相關行業(yè)協會頒發(fā)全國承認的執(zhí)業(yè)資格證書。畢業(yè)學員可進入之前接受培訓的企業(yè)，或去其他同類企業(yè)從事相關工作，還可以選擇繼續(xù)深造，暫時不進入就業(yè)市場。
德國早在1969年便出臺了《職業(yè)教育法》，規(guī)定了職業(yè)培訓中學生和企業(yè)的權利和義務，該法與其他相關法規(guī)一起，為如今的“雙元制”職業(yè)教育模式奠定了制度基礎。根據德國聯邦職業(yè)教育研究所最新目錄，德國目前已有325項國家承認的職業(yè)教育專業(yè)，涵蓋工業(yè)和手工業(yè)、公共服務、家政、農業(yè)和海運等領域。
德國聯邦教研部長安雅·卡利切克曾對媒體說：“德國青年失業(yè)率之所以低，很大程度上得益于我們完善的高中階段‘雙元制’職業(yè)教育體系?！?
德國行業(yè)協會杜塞爾多夫工商會的分析文章認為，有資質的企業(yè)開展職業(yè)教育培訓對企業(yè)自身發(fā)展也有很多好處，能幫助企業(yè)提前培養(yǎng)成熟員工，而且在多數情況下，學生在企業(yè)接受培訓時所創(chuàng)造的價值要高于培訓支出。
新冠疫情對德國職業(yè)教育產生了一定沖擊。德國聯邦統(tǒng)計局數據顯示，2020年德國約有46.5萬人新簽訂了“雙元制”職業(yè)教育合同，比2019年減少9.4%。為此，卡利切克在媒體上撰文強調，德國繁榮依靠創(chuàng)新能力和“德國制造”，因此對職業(yè)人才的需求不會因疫情而改變。（記者 張毅榮）